上座部（じょうざぶ）は、仏陀の滅後１００年ほどして、律（教団規則）の解釈などで意見が対立し、教団は保守的な上層の上座部と進歩的な大衆部（だいしゅぶ）とに根本分裂して、「部派（小乗）仏教時代」に入りました。上座部は教理・戒律ともに伝統を重視する傾向が強くありました。