因明とは、インドでおこなわれていた広義の論理学を指すものの仏教での表現で、近年は仏教論理学などとも言われます。五明（声明・工巧明・医方明・因明・内明）の一つとされ、独立した学問分野として重視された。
論理それ自体の真理性を追求するアリストテレスに始まる西洋の論理学と異なり、インドでは各々の立場からの真理到達(輪廻からの解脱など)の妥当性を問う側面が強かったため、認識論や存在論も含めた学問として発達した。
主張（命題）の証因（「〜であるから」）についての学問である、とした仏教の態度にも見られるように、その背景には各宗派・学派によって否定されてはならないドグマが存在した（仏教では仏陀）という事情がある。仏教以外ではニヤーヤという語が論理学を表す語として多く用いられた。