四十九日は一般的には忌明けとされ、亡くなった方が成仏できるよう、祈りをささげる日です。
仏教では、人が亡くなってからあの世へと旅立つために49日間かかるとされています。この49日間で生前の罪が裁かれ、どの世界に生まれ変わるかが決まる、と考えられているのです。この期間は「中陰」と呼ばれ、七日ごとに遺族が法要を行いますが、中でも四十九日の法要は最も重要なものとされています。
なお日数の数え方は、亡くなった日を１、その翌日を２、として数えていきます。